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杨卉出生在内蒙古呼伦贝尔草原，毕业于吉林大学英文系。毕业后她在大学里任教当老师，几年后丈夫拿到奖学金去英国北爱尔兰读博士，她也跟随丈夫去陪读。
从中国来到万里之外的他乡，杨卉一下子从国内的“天之骄子”变成了英国的底层人员。她去中餐馆里打过工，在监狱里做过中文翻译，后来她才在英国社会逐渐找到自己的位置——成为中西沟通的桥梁，在大学国际处进行面向中国市场的招生工作。
除此之外，她还曾任北爱尔兰华人联合会会长，帮助当地华人和英国社会加深关系。2007年，由于对华人社区的贡献，杨卉获得查尔斯王子授予的“员佐勋章”。
杨卉和儿子博文
来到北爱两年之后，杨卉的儿子博文出生了。作为一个家庭的第一代移民，杨卉在英国遇到了非常大的育儿困难。她和儿子博文之间不仅有代际上的差异，还有文化差异。她那一套中国传统的教育观念，在英国出现了明显的水土不服。
事实上，在育儿这件事上，“差异”是一个核心问题。“你用什么态度对待这样的差异？”是一个极其重要的问题，而不至于让孩子脱离社会轨道。
幸运的是，博文在这样一个中英混合的环境里逐渐成长为一个暖男和学霸。他曾在剑桥大学三一学院数学系修读本科和硕士研究生学位，并获得一等荣誉学位。
剑桥大学三一学院是剑桥大学中规模最大、财力最雄厚、名声最响亮的学院之一。从这所学院里走出了牛顿、培根和霍金这样的大牛。毕业后，博文现在在伦敦一家对冲基金公司工作。
看上去这是一个阖家欢乐的故事。但是去掉这些光环，这就是一个普通的中国妈妈在英国养育孩子的故事。这其中有纷争、对抗，也有成就。在越来越多元化的社会中，父母该如何突破代际和文化差异，实现自己和孩子的共同成长？
杨卉新书《中国母亲和她的英式男孩》
以下是外滩君对杨卉的采访实录整理，为了方便阅读，我们用第一人称的方式呈现。
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西方绝对尊重孩子的兴趣，有时不可行
1993年，我来到北爱尔兰的首府贝尔法斯特。那时候，北爱尔兰的共和军还在和英国政府对峙，街上军队荷枪实弹。刚到北爱时，经济上很困难。一家人就靠丈夫的几百磅的奖学金生活。我没有任何生存技能，找工作也是处处碰壁。经过两年困顿的生活后，1995年，博文出生了。
我当时为了自身发展，去读MBA。这个时候，学业和经济上都很紧张，我没法照顾孩子。在博文九个月的时候，我就把他送回了中国老家。一年后，我再接他回来，他特别没有安全感也很孤独。
夏天没有课的时候，我把博文送到社区体育活动中心参加夏令营。有一天，我提早到了，我看到博文特别孤单，没人陪他玩。他看到妈妈以后，还要掩饰这种孤独，假装自己玩得很开心的样子。
我心里非常痛苦。我当时就想，不能让他没有勇气面对世界，不能让他这么孤独。所以我就开始帮他交朋友，给他树立自信。
我先是用“贿赂”的方式请他的同学和朋友来家里和博文一起玩。我们买吃的喝的玩的，陪孩子们看电影。等他大了一点以后，我们就把整个房间给他们倒腾，我和爱人就到楼上去。
杨卉把小朋友们请到家里做客
博文小时候太老实，不爱说话。我们就开始带他尝试各种兴趣爱好，比如唱歌、跳舞和演话剧。我们听说演话剧能锻炼孩子的表达能力，于是在他五六岁的时候，把他送到附近的话剧俱乐部，让他和当地的孩子一起演话剧。
我自己比较喜欢音乐，我一唱歌，小时候的博文就在那儿给我打节拍，小脚还掂起来。那时候我就猜他可能喜欢跳舞和音乐，就送他去学钢琴和跳拉丁舞。跳拉丁舞的多是女孩子，男孩子比较少。刚上台的时候，他特别害羞，但是又不敢反抗，我在台下就听到他一直在那儿叹气。不过练了一段时间后，他就很投入也很享受了。
BBC拍摄博文和舞伴跳舞
在博文学钢琴之前，我带他拉过小提琴。学了一段时间，他怎么都拉不明白；吹号他也吹得不行，这两个乐器他最后都放弃了。我见他不喜欢，也就没强迫他继续学。最后，博文发现自己喜欢弹钢琴。他8岁的时候，我就送他去练琴，他一直弹到18岁离开家。他弹了整整十年，弹钢琴真的变成了他的爱好。
练钢琴很辛苦，也很不容易坚持下来。刚开始在体验阶段，他练得很高兴，但是到了练功阶段就非常枯燥了。那个时候还弹不成很美的曲子，孩子心里肯定着急，没有成就感，也就不愿意弹。
这个时候我就起了很大的作用，我跟他说，做事得有个过程，你一定要坚持；不做则已，一做就要做好。我记得有一段时间，我逼着他，不弹完不能休息。他当时也唉声叹气，但还是乖乖地把它弹完。
在这一点上，我发现博文一些西方同学的父母的做法和我有明显的差异。这些家长绝对尊重孩子的兴趣，你愿意干什么就干什么，但是并没有要求孩子用毅力坚持下去，这就导致了一些孩子做事情就热血三天。
我的看法是，也许对于少数真正的钢琴家来说，强烈的兴趣确实能使他们坚持下去。对于博文来讲，我是希望通过练钢琴这件事培养他的毅力和持之以恒的习惯。而且我当时就知道，一旦他能够自如地弹奏美妙的曲目的时候，他一定会得到非常多的乐趣。
博文练习弹钢琴
音乐爱好对博文的影响还是很大的。朋友来家里的时候，大家一起唱歌，博文弹钢琴给大家伴奏。因为这样，他经常能活跃一个团队的气氛。我有时候在想，如果他没有一项音乐爱好，他的交际可能不会这么广，有这么多朋友喜欢他。他也因此在英国社会变得开朗和自信。
另外，博文能顺利把剑桥读下来还获得一等学位，这也有一部分归功于音乐爱好。弹钢琴确实帮他疏解了很多学习压力。
剑桥三一学院数学系是世界排名数一数二的专业，要求学生要有极强的解题能力。老师每天都给学生很多道题，有时候一道题就得花好几个小时解决。你如果今天没有完成任务，第二天的压力就更大了。有一些学生读到中途就不得不转学或者进行间隔年。
我们当时也担心博文读不下来，但是博文最后还是坚持下来了。他就跟我说，平时解数学题累了或者遇到瓶颈了，就弹15分钟的钢琴，一下子就放松下来了。
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制定家庭“平等争论”规定，鼓励孩子有“异见”
博文身上流着中国血统，但是在英国土生土长。到了初中后两年，中西方文化的碰撞终于迎来了爆发点。
我认为博文开始进入了青春叛逆期。而这个叛逆最主要的表现是，他开始反驳我们了。
老师在学校里告诉学生要学会批判思考，
挑战所有的观点，挑战所有的权威，即使牛顿的观点，你也要挑战。
从这个时候开始，博文就越来越有自己的想法了。他小时候乖巧听话，长大以后，他对我们说的话越来越有意见。
比如，我告诉他，学习要有头悬梁锥刺股的劲头。他就非常反感。他说，
人不应该在小的时候以吃苦的代价来换所谓成人眼里的快乐，好多东西过去就过去了，人生是一个经历，我们应该亦学亦乐。
我还跟他说，不听老人言，吃亏在眼前。他就说，
有的老人年轻的时候很愚蠢，等他老了，他就变智慧了吗？
听完以后，我真是气不打一处来。关键是，英国这个社会特别鼓励你有“异见”。当时他要考剑桥，我当然希望他门门课都得A星。博文化学非常好，他不用怎么准备就可以得A星。但是他备考的时候竟然放弃化学，我当时特别生气。
我就到他的高中找教导主任，让他劝劝博文。当时那个主任就很惊讶地看着我，意思是，这家长怎么这样呀？然后就把博文拉到一边说：‘this is your life ,this is your decision, don’t listen to her. ’博文听完腰板更硬了，就更不肯学化学了。哎呀，我当时觉得可没面子了，这在中国很少碰到。
博文考上大学后与家人在后花园留影
博文刚开始“堵我的话”后，我是完全接受不了的。我觉得中国家长的权威一下子就被打破了。博文是我一手带大的，小时候他要学什么，都是我来安排的。突然，他就开始反驳了，毫不客气。那时候，我确实很不舒服。
后来，我们的矛盾冲突越来越激烈，迫使我不得不做出改变。毕竟儿子要在英国社会生存下去，还是得让他融入这个社会，遵从这个社会的文化和法则。慢慢地，我才逐渐学会了放下自己所谓的面子。因为我养儿子并不是为了我的面子，而是要让他有个幸福的人生和健康的成长环境。
后来，我们就在家里制定了“平等争论”规定。以前，我们往往是在吃晚饭的时候才有时间谈论，然后就吵得不可开交，饭也吃不下去。后来，我们就决定在饭桌上平等争论。
但是，刚开始的时候，我也忍不住展现自己的权威。博文每次把我堵回去以后，我就跟他急眼，然后拍桌子说：“我是你妈！”他就说，“诶？你答应我要平等争论的。” 他这样说，我的气就消下去了。
磨合几年后，我也逐渐接受了博文的“叛逆”，然后向他学习。博文总是告诉我，你们要学会倾听不同的声音，这可以帮助你从不同的角度看问题。后来，我发现这样的争论的确让我受益。博文的很多观念帮助我对传统的想法和观念进行反思。有时候，我还向他咨询请教。
对于那些我们考虑不清和看不清的东西，博文常常一下就能看到本质。我们也跟着博文一起成长。我和爱人毕竟在国内长大，和博文之间有断代也有文化差异。博文就是一个窗口，他把外界的信息带回来。对我们来说，和他交流，就是一个补课的过程。
博文现在是一个有主见有想法的孩子。现在回过头想一想，我觉得很幸运，幸亏那时候我们及时放开了，没有让他变得唯唯诺诺，也不会处处对抗。
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善良和同理心，是西方精英教育的一部分
博文长大后，虽然我们在大问题上没有很大的争吵，但是在细节上，我们还是有一些摩擦。
博文因为学习好，再加上参加各种各样的活动，家里的柜子里就摆满了各种各样的奖杯和奖状。有时候，朋友来家里做客，他们看到奖杯和奖状后，就情不自禁地说“哇”表示赞叹。
我看到别人这样夸我的儿子，我也觉得很自豪。我就忍不住当着他们的面夸儿子几句。但是，他就瞪着我，发自内心的不开心。事后，他就说：
妈妈，你不应该在客人面前夸我。你想一想，当另外一个母亲听到你夸自己儿子的时候，他的儿子没有得到这么多奖杯，她心里能舒服吗？
有的时候，他的朋友走了以后，我就说，这个男孩长得不好看啊，怎么那么年轻就留着大胡子；或者说，这个女孩不如那个女孩儿长得好看。他听了以后也会不开心，然后冷静地说：
妈妈，你不应该这样评价别人，你对他人无法改变的东西进行评价，这是不善良和冷酷的行为。
后来，我意识到博文的同理心非常强。他特别能为其他人着想，绝不让其他人感到不舒服。博文当时和他的好朋友John一起报考剑桥大学三一学院。俩人一心想着考剑桥，但是都在面试中表现得不好，回来后很气馁也很紧张地等待面试结果。在结果出来的前一天晚上，他跑去和John睡一个房间，一起看《老友记》。
第二天，博文先查到了自己的录取结果。但是John还没查到，他就问博文查到了吗？博文就假装没查到，一直憋着不说。后来，John查到自己被录取了，俩兄弟才兴奋地在床上跳起来。
博文的同理心还是跟英国整体的社会和学校教育有关。我常常看到一些英国学生给乞丐食物时，不是站着施舍而是蹲下来给予，有时他们还和街边乞讨的人聊天。
很多人都说，英国素来崇尚精英教育。但什么是精英教育呢？以培养学霸和精英著称的伊顿公学校长说，
精英教育除了要让孩子取得杰出的成绩，最重要的是让他们学会接纳别人，尊重他人的不同。
其实善良和同理心是中西方社会都很强调的品质，但在做法上可能有所不同。在英国长大的博文对人很温柔，但是有时候他又能“咄咄逼人”地和你争论。我后来想，西方推崇的善良大概就是：不冒犯别人也不委屈自己。